Naissances et pleine lune : mythe ou réalité ?

Ah, la pleine lune !

Ce phénomène céleste mystique, source d’inspiration pour les poètes, les romantiques, et… les partisans de théories foireuses. Parmi celles-ci, l'une des plus persistantes est celle qui affirme que plus de bébés naissent lors des nuits de pleine lune.

La légende

Les infirmières et les sages-femmes de la vieille école ne jurent que par la pleine lune. "Au fil de mon expérience de sage-femme dans des hôpitaux où plus de 7000 femmes accouchent chaque année, j’ai constaté au bout de 8 ans que la lune influence le moment de l’accouchement." nous dit une sage-femme dans cet article.

Et si la lune peut contrôler les marées, pourquoi ne pourrait-elle pas déclencher les contractions ? De plus, la lune est souvent associée à la fertilité et aux cycles menstruels... Les fameux 28 jours (fun fact : la grande majorité des femmes qui ne prennent pas la pilule n'ont pas un cycle de 28 jours)

L'avantage, c'est que c'est facile à vérifier...

Pour en avoir le coeur net, j'ai croisé le nombre de naissances par jour en France hexagonale (entre 1968 et 2022) que publie l'INSEE, et ai reconstitué les cycles lunaires des mêmes périodes grâce aux données de l'US Naval Observatory.

Résultat : il y a eu en moyenne 2 116 naissances quotidiennement les jours de pleine lune, soit sensiblement la même chose que n'importe quand... Il y en a 2 103 les autres jours en moyenne, soit 0,6% d'écart.

Pourquoi cette croyance persiste-t-elle ?

Eh bien, c'est là que notre bon vieux biais de confirmation entre en jeu. Nous avons tendance à nous souvenir des événements qui confirment nos croyances et à ignorer ceux qui les contredisent. Si une sage-femme se souvient que la salle était pleine une nuit de pleine lune, elle oubliera facilement les nombreuses autres nuits de pleine lune où rien d'extraordinaire ne s'est produit. Et sera de bonne foi lorsqu'elle affirmera que les nuits de pleine lune sont bondées.

A noter toutefois qu'il y a quand même très légèrement plus de naissances les jours de pleine lune que les autres jours, ce qui peut apparaitre comme une belle coïncidence, ou (plus vraisemblable à mon avis) un biais lié à un très léger effet placebo du personnel médical ou des femmes enceintes, plus enclines à voir un signal de début de travail en ces périodes.